1939年6月24日黄昏，残阳如血。
肥东青龙厂褚老圩村外的广场周围，到处都是荷枪实弹的新四军战士，他们全都神经紧绷、充满警觉，像要有什么大事发生。
叶挺军长在会场徘徊，他不时看看怀表，右手紧按腰间的手枪，显得也很紧张。6时许，他大手一挥，新四军四支队的司令员高敬亭被押了上来。
叶挺从手中拿出一封蒋介石发来的电报，念了一遍，然后对高敬亭说：“高敬亭，你还有什么话要说？”
高敬亭听了，不但没有恐惧，反而十分镇定。他神情凝重，挺直腰板，向叶挺敬了一个标准的军礼，等待着枪声响起。
一声清脆的枪响，这位支队司令员就这样倒下，栽倒在他战斗过的那片土地上。
不久之后，身在延安的毛主席闻讯大惊。了解到高敬亭被杀的原因，伟人长叹一声对秘书说：“其实，高敬亭是可以不杀的。”
由此可以判断，处决高敬亭的决定，不是经主席批准的。
当时，新四军有四个支队，支队司令员是我军高级将领，粟裕当时也只是支队副司令员，按说只有党中央决定他们的生死。
是谁如此大胆，不经过党中央，擅自处决高敬亭？这一切，还要一起叛逃事件说起。
1939年6月中旬，新四军第四支队接到新四军总部的命令，立即离开大别山开赴皖东。接到命令，部队立即开始行动。可是在两天后，却从四支队传来一个令人震惊的消息：七团团长杨克志、政委曹玉富带着几十个官兵跑到了国军李品仙那里，登报发表声明，叛变了。
得知消息，新四军军部的领导人深感不安。他们担心这样下去，整个四支队都会出大问题。
最后，他们得成共识，必须解决高经亭，才能挽救这支部队。
高敬亭是个什么样的人，为何只有枪毙他，才能挽救四支队？
1929年，鄂豫皖特区成立大会上，一个年轻小伙子高票当选苏维埃政府主席。
在热烈的掌声中，小伙子满脸通红，激动地说：“我一定要干出样子，不辜负大家的信任。”
这个小伙子，叫高敬亭。当时他只有23岁，但已经参加革命三年。
事实证明，高敬亭确实是个人才。他一天军校也没有上过，但是有军事天赋。红军开始长征后，留守在南方红军全都被迫放弃根据地，上了大山，坚持敌后游击战争。
总的来说，他们的环境艰苦，部队没有发展壮大，只是在苦苦支撑。
比如傅秋涛所在的红16师，最盛时期有5000人，因为受到国民党军队“围剿”和封锁，被多次打散，曾经三次组建，到1937年只剩下400多人。
师领导跳崖的跳崖，牺牲的牺牲，叛逃的叛逃。
同样是遭到国民党的疯狂绞杀，但是高敬亭领导的这支红军却一枝独秀，写下传奇，为人称道。
红军长征的时候，他领衔的红28军（1935）当时只有1000人。
该军战斗力并不强，因为它是由徐海东率领的红25军西征后留下的部分人员和当地自卫队成员组成。如果跟红16师相比，红28军差得太远了。但是他们交出的答卷，却让人咂舌。
在此后不到3年里，他们战败了国民党10多万军队，成功粉碎了他们的“围剿”。期间，国民党军队换过3任总指挥，全都灰溜溜离任。最后一任总指挥最为厉害，他就是鼎鼎大名的国民党将领卫立煌。
国民党将领中，卫立煌绝对是个人物。他出生于合肥，这里地灵人杰。周瑜、丁汝昌、刘铭传和李鸿章的诞生地，李克农、张治中也出生在这里。非蒋介石老乡的卫立煌，在北伐的时候，已经是国民革命军第一军14师师长。到了1927年10月，他已经是国民党军第9军副军长。
1928年，卫立煌更是升任南京卫戍副司令。1930年，卫立煌就任第十四军军长。
这足以说明，卫立煌是个很有军事才华的将领。如果不是战功卓著，不能晋升如此之快。
卫立煌的军队战斗力很强，奥秘是他的手下多来自安徽，属于子弟兵，跟当年的湘军和淮军一样。子弟兵最大的好处，就是上了战场之后，齐心协力，战斗力爆棚。因为能征善战，卫立煌成为蒋介石的心腹，列为五虎上将。
这五位上将，都有自己的特点：陈诚是"干将"，顾祝同是"忠将"，刘峙是"福将"，蒋鼎文是"飞将"，卫立煌则是“虎将”。
看清楚了吧，顾祝同、陈诚他们并不是最能打，只有卫立煌才善于用兵。但是所向无敌的卫立煌，在大别山却遇到了真正的对手。
卫立煌指挥10多万正规军，还有30多个县保安团，跟高敬亭的千余人红军进行较量。为了防止高敬亭打一枪换一个地方，他下令修筑8万多座碉堡，建立了40多条封锁线。而且他召集智囊团，绞尽脑汁，研究出来"驻剿"、"围剿"、"追剿"三大战术。
总之，第五次“围剿”中，蒋介石用的战术，他都用了；蒋介石没用的战术，他也用了。
但结果却是高敬亭的红军依旧活跃在大别山一带，不时骚扰敌人。
最有讽刺意味的是，敌人刚在报纸上大肆吹嘘，他们将红28军全歼，说"高敬亭被击毙"，第二天就被啪啪打脸，国民党一O二师遭到高敬亭部的偷袭，损失一个团。
卫立煌彻底泄气，只能改变战术，悬赏十万大洋要取高敬亭的人头。赏金之多，超过了当时很多我党领导人。
总之，在艰苦的三年游击战中，别的根据地打得非常艰难，唯有高敬亭的28军打得比较顺畅，创造了奇迹。他领导的队伍不但没有减员，反而发展壮大。在新四军组建之初的四个支队中，他领导的四支队兵力最多。
陈老总率领的第一支队，兵力2300余人。张鼎丞、谭震林率领的第二支队和张云逸领军的第三支队人数相等，都是2100余人。
而高敬亭的第四支队，兵力最多，达到3100余人。因此说高敬亭是游击专家，恐怕没有人反驳。
高敬亭不仅在土地革命时期战功卓著，在抗战时期也名震大江南北。在被处决之前的那年，他率领的四支队在抗日战场上表现依旧抢眼，战绩也是新四军4个支队最佳的。
1938年2月中旬，新四军第四支队正式宣告成立。高敬亭担任司令员、参谋长为林维先、政治部主任由萧望东担任。1938年3月初，第4支队各部在皖西霍山县会合，纷纷开始了向日伪军的“亮剑”行动。4月，四支队挺进皖中的舒城、桐城、庐江、无为地区，日军的噩梦开始了。5月12日，蒋家河口战役打响。这是一场伏击战，四支队二营对阵日军守备队，结果日军20余人被消灭，四支队无一伤亡。
蒋家河口战役是四支队开赴敌后进行抗日的第一仗，也是新四军进入敌后交出的第一份答卷。它拉开了新四军抗日游击战争的序幕，打破了“日军不可战胜”的神话，极大地振奋了军心。
一个月间，四支队共进行了12次战斗，毙敌四百余人，缴获枪支汽车无数。这些胜利不只是有效地牵制了日军对武汉的特别军事行动，而且用铁的事实驳斥了汉奸们的“亡国论”。
在打击日军的同时，四支队还对皖北、皖中一带的汉奸土匪进行打击，共歼灭反动武装分子2800余人，缴枪1500多支，开创了皖中、皖东敌后抗战的新局面。到1939年夏天，新四军总兵力约为2.9万人，四支队就占了三分之一还多，达到一万余人。
就在高敬亭踌躇满志，带着将士在战场上大显身手，杀得日伪军心惊胆战的时候，他的人生之路却突然走到尽头。
那么，叶挺为什么要杀高敬亭，毛主席为何说“不杀可以”？
毛主席既然不同意杀，高敬亭为何还是被杀？
罪名一：错杀同志。
在三年游击战争期间，高敬亭远离党中央和毛主席，孤军奋战在敌后，长期独揽军政大权，权力不受制约，很自然地养成“一言堂”的作风，很多同志被怀疑通敌，被错杀。
这条罪名应该没有多大疑问，在敌强我弱，形势极其复杂，国民党特务组织对红军进行各种形势渗透的情况下，高敬亭神经紧绷，为了保存革命力量进行反特，难免会做出错误判断。
这样的情况，不只是红28军发生过，其他根据地包括延安，也发生过类似的情况。
但是那些责任人都没有生命之忧，为何高敬亭一定要死？
罪名之二：无组织无纪律。
由于南方游击队长期脱离党中央，很多方面都跟不上形势。为加强对新四军的领导，中央派出了一批军政人员到新四军各个支队工作，派到第四支队的主要领导干部是郑位三、肖望东等。
其中郑位三不但是黄麻起义领导人，还是鄂豫皖根据地的主要创始人之一，在鄂豫皖地区威望很高。而高敬亭则参加过黄麻起义，也算是郑的下级。
根据延安的安排，郑位三到第四支队任副司令，相当于是政委。因为国军中没有政委，作为国军一支的新四军也不能违规。
肖望东被派到四支队，任政治部主任。
结果，郑位三一到，便指出了高敬亭过去犯下的错误，这引起了高敬亭的强烈不满。
在高敬亭看来，红28军经过千难万险，最终内部生存下来，本身就值得肯定。现在是大敌当前，应该把精力集中在抗日上面，你怎么在这时候翻旧账？
这一来，二人的关系搞得很紧张，无法正常开展工作。
郑位三无奈，只好和萧望东到皖西地方党组织任职。
之后，党中央又派戴季英到四支队。戴季英也参加过黄麻起义，也是鄂豫皖根据地斗争的重要领导人，为革命作出很大贡献。
但是他的性格也很强势，担任74师政委的时候，犯过跟高敬亭一样的扩大化错误。到了陕北之后，他还亲自误杀了我地下党，杨虎城手下的一个旅长张汉民。
不仅如此，戴季英还曾经把矛头对准了陕北根据地的领导人刘志丹。毛主席曾经批评戴季英，在红军中开展杀头“像割韭菜”。对戴季英的到来，高敬亭充满警惕，也很抵触。
而戴季英到了第四支队，虽然担任的是政治部主任，但毕竟是延安派来的，说话时自然气粗一点。
这让高敬亭产生一个错觉，认为是中央对自己不信任，才派戴来监视自己。
二人的矛盾，终于因七团团长杨克志、政委曹玉富的事情爆发。
杨曹二人存在生活腐化，私设小金库，贪污战利品的问题。高敬亭得知后，主张立即撤职。获得了军政委员会其他成员的一致赞成。戴季英却不同意，怕影响部队稳定，主张进行批评教育，给二人改错的机会。
结果杨曹二人并没有改错的意思，反而在5月20日趁机逃到桂系李品仙部，还带走了2个装备精良的警卫班。
杨曹叛逃后，形势突变。新四军江北指挥部召开干部大会，批判叛变的杨曹。主持会议的戴季英却把矛头对准了高敬亭，说他用人不当。
高敬亭听了觉得很委屈，撤销杨曹职务的主张本就是自己提出的，阻挠的恰是你戴季英，怎么到现在都成了我的错？但是他的辩解苍白无力，前来巡视的叶挺、张云逸认定高敬亭有问题。
郑位三和戴季英都是延安派来的，代表党中央，而高敬亭不服从他们，还进行对抗，这就让上级对他感到有一定不满。
罪名三：违抗军令。
根据新四军总部的命令，第四支队要东进抗日。军令如山，高敬亭应该服从。但高敬亭在大别山经营多年，已经对这里有了感情，不愿意放弃这块根据地，把用无数战友鲜血换来的成果交给国民党。
因此，高敬亭接到命令后迟迟不动，延安方面对此非常不满，命令新四军军部催促高敬亭东进。
为此，新四军参谋长张云逸专门来到江北，当面给高敬亭施压，但没有取得效果。无奈之下，张云逸带着第八团以及江北游击纵队先行东进，以此促使高敬亭跟随。7团和9团也跟着行动了，但是他们到达淮南铁路一带时，却停下脚步，打算依靠大别山，在怀宁一带建立根据地。
高敬亭为何不想离开？主要除了不想把辛辛苦苦建立的根据地丢下，还对在平原地区开展对敌斗争信心不足。
毕竟他们跟国民党斗争多年，依靠的就是山岭起伏的大别山，对平原作战心里没谱。
不管什么原因，高敬亭屡次抗命，是我党纪律所不允许的，这引起上级领导的强烈不满。在1939年4月，中原局的书记朱理治就给中央发了一封电报，提出应该解决高敬亭问题，不能再拖。
电报中，他提出了三条办法，一是让他到延安学习，而后根据情况再让他担任适合的职务；二是将其提拔为江北指挥部副指挥，把四支队让别人指挥；三是一撸到底。
从朱理治的电报不难看出，他认为高敬亭本质上不错，没有大问题，经过教育之后仍可委以重任。
但是在杨曹叛变之后，形势便急转直下。叶挺、张云逸等人认为，如果不对高采取果断措施，四支队很可能出现不测，后果不堪设想。在请示了军部之后，二人决定将高敬亭逮捕扣押。
1939年6月20日，项英以反党、反中央和可能率部投敌的罪名，同时分别向中共中央和国民党军事当局发出了“拟枪决高敬亭”的电报。
蒋介石很快回电：“所请将高敬亭处以枪刑照准”。试想高敬亭本就是卫立煌、蒋介石的眼中钉，他们做梦都想拔掉且未能；如今新四军那边主动请示处决，他们求之不得，肯定是做梦都笑出声。
而延安方面的回电，却因“技术原因”姗姗来迟，这是目前流传甚广的一种说法。收到时，高敬亭已经被处决。
6月21日，正在舒城养病的高敬亭接到命令，到下塘集开会。接到命令，高敬亭想都没想，与妻子和不满周岁的女儿告别，来到了指定地点，
高敬亭一进门，看到的是满面怒容的叶挺。他还没有明白是怎么回事，就被两边冲出来的战士缴械。
1939年6月24日上午，在经过三天批斗后，高敬亭在青龙厂被枪决，年仅32岁。
主席得知后，为何说可以不杀呢？
在这里需要指出一点，叶挺是杀高的执行者，但应该不是决策者，作为一个党外人士，他是无权做出如此重大决定的。因为高敬亭对党是忠诚的，对他的所有指控，即使全部属实，也不是杀他的理由。
经过教育，高敬亭是可以改正的。
总之，高敬亭没有投敌，也没有投敌打算，不属于敌我矛盾，除了处决，还有别的选项。
让敌人闻风丧胆，处心积虑要消灭的我军战将，却倒在了自己人的枪口之下，实在是令人遗憾。
当时之所以要紧急处决高敬亭，是因为他威望太高，唯恐因为将其撤职之后，影响四支队的整体稳定。
在新中国成立后，郑位三也承认：“当时研究得不够，实际上，关起来教育两年更好一些....”
后来任新四军四支队司令员的徐海东也说：“敬亭同志的问题是认识问题，而不是什么反革命问题。”
在中共七大期间，毛泽东在跟新四军代表谈话时，问道：“那个高敬亭，不杀头可不可以？”
对方肯定地回答：“应该可以”。
听完这句话，毛泽东神情凝重地点了点头。
觉得高敬亭是被错杀的，还有高敬亭的后人，他们几十年来一直在奔走，希望重新调查高敬亭一案。
1975年11月30日，伟人指示，重新审查高敬亭一案。1977年4月，总政终于给高敬亭平反。这一决定虽是姗姗来迟，但也足以告慰高司令员革命的一生。
